di Elia Rinaldi
Il primo Ancestors Tour del 2026 promosso dal Museo del Cognome di Padula, diretto da Michele Cartusciello, ha riportato alla luce una vicenda familiare che attraversa l’oceano e il tempo, intrecciando storie personali e memoria collettiva.
Dagli Stati Uniti è arrivato Michael Molino, accompagnato dalla cugina Roslyn, con l’obiettivo di riscoprire il paese d’origine dei suoi antenati. La madre di Michael, Jennie Tepedino, era figlia di Antonio Tepedino e Maria Carmela Luisa De Stefano, entrambi padulesi emigrati negli Stati Uniti agli inizi del Novecento. Un viaggio, il loro, che oggi trova un naturale completamento nel ritorno del nipote.
Il contatto con il museo risale a pochi mesi fa, quando Michael ha espresso il desiderio di ricostruire la propria genealogia e verificare l’esistenza di legami ancora vivi. Le ricerche condotte dal team hanno portato a un risultato concreto: Isidoro Caolo e sua figlia Vittoria sono risultati suoi parenti. Michael e Isidoro, infatti, sono cugini di terzo grado, un grado di parentela che, nella dimensione dei piccoli centri, conserva ancora un significato tangibile.
La scoperta ha aperto la strada a ulteriori collegamenti. Alcuni nomi emersi durante le verifiche hanno richiamato una precedente indagine genealogica: Jennie Tepedino aveva una sorella maggiore, Maria Grazia, che aveva sposato Pasquale Arnone, anch’egli originario di Padula. La coppia emigrò negli Stati Uniti e da quella linea familiare discende Justine Mattera, figura nota del panorama televisivo italiano.
Mattera ha raggiunto Padula da Milano per prendere parte all’incontro con Michael, Isidoro e Vittoria, contribuendo a dare un volto contemporaneo a una storia di migrazione e ritorno. Nata a New York e laureata in Letteratura italiana, Justine Mattera si è trasferita in Italia negli anni Novanta, costruendo una carriera tra televisione, teatro e musica. È diventata popolare anche per la sua somiglianza con Madonna, elemento che ha segnato i suoi esordi nel mondo dello spettacolo. Negli anni ha affiancato all’attività artistica anche quella sportiva, partecipando a competizioni di triathlon e distinguendosi per uno stile di vita improntato al benessere.
Il viaggio a Padula ha avuto anche un valore esperienziale. Michael, pur conoscendo già alcuni aspetti della vita quotidiana del passato grazie ai racconti familiari, ha potuto osservare direttamente luoghi e distanze. In particolare, lo ha colpito l’antica abitudine di recarsi alle fontane fuori dal paese per prendere l’acqua, trasportata con la “spara” e il secchio. Un gesto che oggi appare lontano, ma che per generazioni ha rappresentato una pratica quotidiana.
Il percorso si è concluso nel centro storico, dove il gruppo è stato accompagnato dalla guida Filomena Chiappardo di Padula Sacra a visitare la chiesa di San Pietro Petroselli, nel rione Torno, quartiere legato alle famiglie Tepedino e De Stefano, e la Chiesa Madre, custode dell’archivio parrocchiale che ha reso possibile la ricostruzione di questa storia.
