di GIANFRANCO STABILE

C’è un detto che più di ogni altro descrive la storia che stiamo per raccontare: il sangue non è acqua. È questa la conclusione inevitabile difronte alla determinazione, al desiderio irrefrenabile della famiglia Cozza di Chicago: trovare i luoghi dove tutto ebbe inizio.

Un inizio lontano, era marzo del 1887, il luogo ancor di più: Sanza, un piccolo centro montuoso all’estremo sud della Campania. Da lì i coniugi Giovanni Cozza ed Anna Curcio sono partiti alla ricerca del sogno americano. Oggi i loro eredi sono nel Vallo di Diano per un viaggio alla ricerca delle loro radici.

A guidarli Mark Holzbach, un Cozza per via materna, che esordisce con orgoglio dicendoci: “vogliamo tutti la cittadinanza italiana!”. Marc ha portato con sè altri 16 parenti grazie alla preziosa e competente collaborazione del Museo del Cognome di Michele Cartusciello a Padula. “Nel 2017 tutta la famiglia si è riunita a Chicago per la prima volta e da allora abbiamo programmato il viaggio in Italia. Ho cercato un genealogista su internet e quando ho trovato a Padula il signor Michele Cartusciello per me è stato come vincere alla lotteria” ha dichiarato con gratitudine Marc.

In questi giorni, in circa due settimane, hanno visitato i siti più interessanti del Vallo di Diano. Il loro rientro negli States è previsto per fine settimana. Toccante l’incontro con i parenti che ancora vivono a Sanza, che fino ad un anno fa non erano al corrente di come i propri parenti si fossero fatti valere Oltreoceano. Le emozioni dell’incontro sono racchiuse nelle parole di Mario De Stefano.

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RIPORTIAMO INTEGRALMENTE IL RACCONTO DI MARY CAVALLO, SCRITTO NEL 1975, SULL’EPOPEA DEI COZZA OLTREOCEANO

Giovanni (John), Cozza e Anna Felice Curcio Cozza sono nati, cresciuti e sposati a Sanza, Italia.

Hanno lasciato l’Italia per gli Stati Uniti nel marzo 1881, arrivando a New York a Battery Park nell’aprile dell’81. Ellis Island non era ancora stato istituito. I sigilli apposti sul loro passaporto dall’Italia recitano “Sanza” e anche “Sala Consilina”. Sala Consilina è una città più grande vicino a Sanza. Entrambe si trovano nella provincia di Salerno. I loro numeri di passaporto identificativi erano il 379 e il 380. Le date timbrate sono il 13 marzo 1881 e aprile “81”.

Sono rimasti a New York per poco tempo. Il fratello di John e la sorella di Anna vivevano e risiedevano nell’area di Brooklyn.

John e Anna si trasferirono a Chicago, Illinois. Hanno vissuto in varie parti della città. Una zona era vicino alla casa della signora O’Leary. La stalla era bruciata durante il Grande Incendio di Chicago del 1871 e la casa era stata venduta nel 1879. Ora è il sito dell’Accademia dei Vigili del Fuoco di Chicago.

Hanno avuto il loro secondo figlio nel 1887 mentre risiedevano al 122 Ewing St. Hanno vissuto anche in Grand Avenue, trasferendosi infine in una casetta in legno in Wright Court, che in seguito è stata chiamata Talman Avenue. Wright Court si trovava vicino a Sacramento Blvd. Sacramento era considerata il confine occidentale di Chicago in un certo periodo. Avevano capre, polli e un giardino. Dopotutto, erano originariamente persone di campagna delle valli montane dell’Italia. Nel 1915 costruirono un solido edificio in mattoni con quattro appartamenti. Questo edificio è ancora in piedi oggi.

Poco dopo il loro arrivo a Chicago, cambiarono religione da cattolica romana a protestantesimo. Loro e i loro figli frequentavano la First Italian Presbyterian Church, all’epoca situata al 1400 di W. Ohio Street.

La famiglia era molto devota alla loro fede scelta e trascorreva quasi tutte le ore della domenica in chiesa. C’era il servizio religioso e poi il pasto domenicale. Si godeva un momento sociale in compagnia degli altri membri italiani con cui avevano così tanto in comune.

John sapeva leggere e scrivere in inglese. Conosceva la Bibbia sia in inglese che in italiano. Era così saldo nelle sue convinzioni che più avanti nella sua vita avrebbe portato la Bibbia alla chiesa cattolica romana nelle vicinanze, la Holy Rosary, e avrebbe discusso le Scritture con i sacerdoti. Uno di quei sacerdoti era il padre Cavallo e parente di mio padre.

John era un lavoratore molto duro. Alla Chicago Historical Society, il suo nome è registrato come lavoratore. Lavorava nel cuore della frenetica area di Chicago e doveva camminare fino là dalla sua casa, guardando sempre verso i grattacieli per mantenere la direzione. Nelle fredde mattine invernali partiva particolarmente presto. Anna gli avvolgeva i piedi e le mani per farlo rimanere caldo il più a lungo possibile durante il suo viaggio. Di notte tornava a casa con icicli su barba e sopracciglia.

Anna era una moglie e madre amorevole e premurosa. Era amata e ricordata dai suoi figli in un modo molto gentile e speciale. La sua vita, così come quella di molti altri della sua epoca, non è stata facile. Ha perso più di due dei suoi bambini molto presto nella loro vita.

Un evento è stato particolarmente triste. Uno dei suoi figli aveva ciò che il Dipartimento della Salute pensava fosse una malattia contagiosa. Un giorno sono arrivati ​​alla casetta e l’hanno portata via insieme al bambino. Nessuno sapeva dove fossero stati portati. Diversi giorni dopo, un netturbino la vide piangere mentre era seduta fuori e dietro le sbarre di un sanatorio. Il suo bambino era morto. L’uomo conosceva John e glielo disse. Così fu rintracciata e alla fine tornò a casa.

John e Anna hanno sopportato molte difficoltà, ma sono stati un buon esempio per i figli che hanno cresciuto. Li hanno incoraggiati a imparare la lingua e le usanze del loro nuovo paese e ad essere onesti e rispettosi della legge. E così è stato.
La Chiesa Presbiteriana Valdese è entrata nelle loro vite. I Valdesi erano seguaci di Pietro Valdo che si separò dalla Chiesa di Roma prima di Martin Lutero. Valdo predicava sulle colline del Nord Italia.

A Chicago, la Chiesa Presbiteriana Valdese si è fusa con un centro di assistenza noto come Samaritan House.

Il primo Samaritan House fu costruito all’incrocio tra Superior e Rockwell. Dopo la fusione con i Valdesi, fu costruito un nuovo edificio in Superior e Campbell. Purtroppo, tutto questo edificio fu distrutto da un incendio negli anni ’60.

Samaritan House ha influenzato la vita di molti in un’ampia zona. Era simile nel dedizione alla gente della sua zona come Hull House lo era in un’altra parte di Chicago. Lingua, pianificazione e preparazione dei pasti, buone abitudini di salute, cucito, musica, leggi e sport venivano insegnati. Tutti erano incoraggiati e molti erano desiderosi di imparare. Tutto l’area circostante, inclusi molti della chiesa di Holy Rosary, ha beneficiato dagli insegnanti dedicati di Samaritan House. Molti degli insegnanti provenivano dal Moody Bible Institute.

La vita di questi nuovi arrivati negli Stati Uniti è stata difficile, ma hanno avuto anche momenti felici. Un evento particolarmente interessante era la produzione del vino. Era un vicinato vicino e i vicini si riunivano per condividere questa tradizione. Alcuni di loro andavano al mercato della città con il loro cavallo e carro, dove compravano uva. Tornavano a casa, dove i bambini in attesa non vedevano l’ora di ricevere il raccolto d’uva per averli aiutati a portare il carico di uva in casa e il torchio per il vino.

Anche il Natale era un momento emozionante. Un bellissimo albero veniva portato in casa e vi venivano messi i lumini. I lumini venivano accesi e ai figli più grandi veniva data la responsabilità di fare la guardia affinché niente prendesse fuoco. C’erano anche castagne nel forno e buoni dolci italiani. A ognuno veniva appeso un calzino per la mattina di Natale. I calzini contenevano spesso frutta, noci e talvolta carbone. Il carbone era un promemoria per comportarsi un po’ meglio durante l’anno a venire. Tutti adoravano la festa.

Queste informazioni derivano dai fatti conservati nel corso degli anni. Mia madre mi ha raccontato queste vicende per un articolo che ho scritto su questa specifica area di Chicago, intitolato “The Patch”. Se qualcuno è interessato a leggere “The Patch”, sarò felice di inviare una copia.

Per il 75° compleanno di mia madre, ho regalato a tutti i cugini presenti e spedito a quelli assenti una copia di un grande ritratto della famiglia Cozza del 1910. Menziono questo perché la donna seduta al centro era la madre di nonno e la nostra bisnonna. Si chiamava Serafina. Venne qui da vedova e sposò un Cosentino, ma questa è tutta la conoscenza che ho su di lei.

Nonno aveva anche una sorella che viveva in Huron Street. Era madre di John Lucas, Mike Delucas, Frank De Luce, Rose Nardone e Anne LaRocco. Questo è tutto ciò che posso raccontare. Peccato che non avessimo i registratori a nastro in quei giorni. Era sempre così interessante ascoltare gli adulti parlare delle loro esperienze di vita. Se qualcuno ha altro da aggiungere, vi prego di tenermi informato.

Tutto sommato, sono molto grato a queste persone per ciò che hanno sopportato e sacrificato per venire in questo paese e costruirsi una nuova vita. Grato anche per la loro forte fede religiosa e il loro coraggioso atteggiamento verso il duro lavoro e la responsabilità di crescere una buona famiglia. Sono orgoglioso della mia eredità e spero che condividiate questo con me.

Mary Cavallo